電子在電場中飛行時從電場獲得能量，若與氣體分子碰撞，將使氣體分子以一定幾率發生電離，產生正離子和次級電子。其電離幾率與電子能量有關。電子在飛行路途中產生的正離子數，正比于氣體密度n,在一定溫度下正比于氣體的壓力p。因此，可根據離子電流的大小指示真空度。這就是電離真空計工作原理。

　　由燈絲加熱提供電子源的電離真空計稱為熱陰極電離真空計，其型式繁多，各具不同特點和適用不同的壓力測量范圍。

　　熱陰極電離真空計由測量規管(或規頭)和電氣測量電路(真空計控制單元和指示單元)組成。規管功能是把非電量的氣體壓力轉換成電量——離子電流。熱陰極電離真空計規管的基本結構主要包括三個電極：

　　(1)提供一定數量電子流Ie的燈絲F(陰極);

　　(2)產生電子加速場并收集電子流的陽極A(亦稱電子加速極);

　　(3)收集離子流I，的離子收集極C(相對陰極為負電位)。

　　離子流Ii與壓力p可用下式表示： Ii=KIep (9) 式中Ie——發射電子流

　　K——規管系數，單位為Pa-1

　　在一定壓力范圍內K為一常數，若保持發射電子流I，為一恒量時，則離子流Ii與壓力p呈線性關系

　　當壓力高到某一值時，K值會隨壓力p而變化，這就達到了壓力線性測量上限pmax，它由電極的幾何結構、電極間電位分布以及發射電流大小所決定。

　　規管系數K在氣體壓力p很低時仍可保持為常數，但離子流Ii隨壓力p降低而減小到一定限度后，將會埋沒在電離計工作中不可避免地存在著的其它與壓力p無關的本底電流之中，因而達到其壓力測量下限pmin。這種本底電流包括X射線光電流等。

　　熱陰極電離真空計主要分類

　　按線性壓力范圍的不同，熱陰極電離真空計主要分三類：

　　(1)普通型電離真空計(1×10-1～lO-5Pa);

　　(2)超高真空電離真空計(1×10-1～lO-8Pa，有的下限為10-10Pa);

　　(3)高壓力電離真空計(102～10-3Pa)。

　　用改變規管電極結構及各電極的電參數，用抗氧化材料制做陰極(如銥絲涂氧化釔)，可提高線性測量上限。制成高壓力電離真空計，壓力測量上限pmax可達lOOPa以上。圖9示出DL一5規電極結構;圖lO示出DL一8規電極結構。

　　柵狀陽極受電子轟擊產生X射線，離子收集極接收此射線會產生光電子發射，形成與壓力無關的光電本底電流Ix。減少Ix就可以降低線性壓力測量下限pmin,可采取如下四種措施：

　　(1)從電板的幾何結構上減少離子收集極被軟X射照射的面積，這就是B-A型電離計的設計思想;

　　(2)在離子收集極附近，安置一相對于離子收集極為負電位的電極(抑制極).可以使離子收集極表面發射的光電子被電場折回，以消除本底電流，這種方法稱為光電子抑制法，如抑制電離規;

　　(3)這是一種在離子收集極電流中扣除本底光電流的方法，稱為離子流調制法，如調制B—A電離規;

　　(4)本底光電流Ix對應的本底壓力指示px與規系數K成反比，所以提高規系數K能夠降低測量壓力下限pmin如彈道規和熱陰極磁控管電離規。

圖：幾種熱陰極電離真空計原理圖

　　圖8示出DL一2型普通型熱陰極電離規結構，其Ie=5mA，K=0.15Pa-1，線性壓力測量范圍是l×10-1～10-5Pa。

　　由于不同氣體電離截面不同，所以電離規管系數K與氣體種類有關，引入相對靈敏度S，概念，Sr=K/KN2。

　　由于電離真空計是以N2校準的，若被測氣體非為N2，則電離真空計的讀數pread是被測氣體離子流所對應的等效氮壓力，非為真實壓力preal。若知道被測氣體相對靈敏度Sr時，其真實壓力為

　　preal=pread/Sr (10)

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