當前，世界上許多國家，特別是發(fā)達國家，為了發(fā)展空間技術(shù)、占領(lǐng)空間領(lǐng)域、加速實現(xiàn)國防現(xiàn)代化、加強國防力量，不惜斥巨資，爭先恐后地競相開發(fā)和制造先進的航空、航天、航海設(shè)備，如：宇宙飛船、國際空間站、人造衛(wèi)星、核潛艇、噴氣式遠程轟炸機、原子能、火箭、導彈等設(shè)備。

　　但是，這些尖端設(shè)備對制造它的材料性能要求非常嚴格，對所用的鋼材、合金、毛坯提出高純度、高均勻性、耐高溫、耐高壓、抗沖擊、抗疲勞等一系列特殊嚴格要求，尤其是對材料性能的穩(wěn)定性、一致性和可靠性要求非常高。可是，滿足這些要求，已非眾所周知的普通冶煉設(shè)備所能完成的。

　　為此，冶金工作者們，為了提高和改善宇航設(shè)備上的特殊鋼和合金的質(zhì)量和純度，長期進行研究和探討新的熔煉設(shè)備和工藝。通過大量的系統(tǒng)的理論和實踐研究，以及從熱力學和動力學等方面研究和探討冶金過程中的物理化學反應(yīng)機理，得出的重要結(jié)論是：唯一能夠滿足上述要求的工藝就是在真空室內(nèi)進行宇航材料的冶煉。

　　這是因為：

　　(1)在真空狀態(tài)下，能夠避免被熔煉金屬及合金同非金屬夾雜物產(chǎn)生化學反應(yīng)。

　　(2)在真空狀態(tài)下，能夠清除液態(tài)熔融金屬中的有害的可溶解氣體和污染物，以提高被熔金屬的純度。

　　就目前國內(nèi)外工業(yè)水平來看，能夠圓滿完成冶煉上述材料的設(shè)備主要有以下3種，這就是：真空感應(yīng)熔煉爐、真空自耗電弧爐和電渣重熔爐。即：欲快速發(fā)展航天航空工業(yè)，必須大力開發(fā)這3種高級冶煉設(shè)備及其新工藝。

　　世界上第一臺真空感應(yīng)爐是于1917年在德國誕生的，用于熔煉飛機和火箭發(fā)動機的引擎。真空感應(yīng)熔煉爐是真空冶金領(lǐng)域中應(yīng)用最廣的設(shè)備之一。

　　事實證明，宇航、導彈、火箭、原子能設(shè)備和電子工業(yè)所需要的合金和特殊鋼，占有相當比例的產(chǎn)品是采用真空感應(yīng)熔煉爐生產(chǎn)出來的。

　　例如，鎳基、鈷基、鐵基高溫合金采用真空感應(yīng)熔煉爐工藝熔煉時，其熱加工性能和機械性能明顯提高。像不銹鋼、耐熱鋼、超高強度鋼、工具鋼、軸承鋼，以及磁性材料、彈性合金、膨脹合金等幾乎均采用真空感應(yīng)熔煉爐來熔煉，以保證材料性能和質(zhì)量。

　　此外，隨著二次重熔工藝的發(fā)展，真空感應(yīng)熔煉爐的另一用途是為真空自耗電弧爐或電渣重熔爐提供高質(zhì)量的自耗電極，以及生產(chǎn)母合金供精密鑄造用。

　　眾所周知，真空感應(yīng)熔煉爐工藝，對金屬的熔化、精煉和合金化的整個過程，均是在真空狀態(tài)下進行的，因而避免了相同氣相的相互作用而污染。其次，在真空條件下，碳具有很強的脫氧能力，其脫氧產(chǎn)物CO不斷被抽至系統(tǒng)之外，克服了采用金屬脫氧劑脫氧的污染問題。

　　真空感應(yīng)熔煉爐工藝可精確地控制合金的化學成分，對于含有和氧、氮親和力強的活性元素Al、Ti、B、Zr等，可控制在很少的范圍內(nèi)對低熔點易揮發(fā)的金屬雜質(zhì)，如Pb、Bi、Sn、Sb等能蒸發(fā)去除，這對提高材料性能起到重要作用。強烈的感應(yīng)攪拌作用，能加速其反應(yīng)速度，這對于熔池溫度均勻、化學成分均勻等方面很有效果。

　　真空感應(yīng)熔煉工藝能得到迅速發(fā)展，和航空航天工業(yè)所需高溫合金材料有密切關(guān)系，如宇航、導彈、火箭、原子能等設(shè)備所需的高溫合金。在未采用真空熔煉方法生產(chǎn)的高溫合金，其最高工作溫度一般只有750~810℃;而采用真空熔煉方法生產(chǎn)的高溫合金，其最高工作溫度可達到980~1090℃的水平。這主要是由于采用真空感應(yīng)熔煉爐熔煉的鎳基、鐵基、鈷基高溫合金時，降低了間隙元素O2、N2、H2，能徹底清除非金屬夾雜物，以及去除低熔點有害金屬雜質(zhì)，如Pb、Bi、Sb、Cu、Sn、Te等。

　　真空感應(yīng)熔煉爐的設(shè)備主要由爐殼、感應(yīng)器、坩堝、傾爐機構(gòu)、錠模機構(gòu)、供電裝置，以及水冷系統(tǒng)等組成。爐殼上附設(shè)有觀察、測溫、加料、取樣、搗料等裝置。爐體外配備有真空系統(tǒng)、供電系統(tǒng)和控制系統(tǒng)等。

　　真空感應(yīng)熔煉爐有間歇式和半連續(xù)式兩種，可做成立式或臥式。

　　真空感應(yīng)熔煉爐在結(jié)構(gòu)設(shè)計上需考慮的重要問題是避免真空放電，為此，對于爐殼內(nèi)的所有帶電體都需要經(jīng)過絕緣處理，并且感應(yīng)器在結(jié)構(gòu)上應(yīng)沒有尖角、毛刺和銳棱。

　　綜上所述，真空感應(yīng)熔煉爐具有如下特點：

　　1、在真空狀態(tài)下，能夠熔煉一些貴重的活潑金屬，如鈦合金等。

　　2、在真空狀態(tài)下，能夠杜絕被熔煉金屬和合金，與非金屬夾雜物產(chǎn)生化學反應(yīng)。

　　3、在真空狀態(tài)下，能夠清除液態(tài)熔融金屬中的有害可溶氣體和污染物。

　　從產(chǎn)品應(yīng)用上看，主要用于生產(chǎn)宇航、導彈、火箭、原子能和電子工業(yè)所需的高溫合金、超高強度鋼、不銹鋼，以及其他特殊用途的合金。